Yazı: Chris Carroll Fotoğraflar: Photograph by NASA/Space Telescope Science Institute (STSCI)/Hubble Heritage Team

Hubble Uzay Teleskopu yeni kamerasıyla uzayı çok daha net biçimde gözler önüne seriyor.

Dergide okuyacağınız ilginç öyküye dair ipuçlarını bu alıntıda bulabilirsiniz.

Her şey daha iyiye gidiyor. NASA'nın Hubble uzay teleskopu Mart 2002'de yerleştirilen yeni kamerasıyla evreni her zamankinden net biçimde ortaya koyuyor. Uydu 97 dakikada bir dünya çevresindeki dönüşünü tamamlıyor ve yeryüzüne karmaşık bir evrenin mükemmel görüntülerini gönderiyor.
Hubble yörüngede bazı küçük bakım görevlerini sağlayacak şekilde yapılmış ancak NASA astronotlarının Mart 2002'deki dördüncü bakım görevi 3B'de gerçekleştirdikleri büyük onarıma göre tasarlanmamıştı. Astronotlar Güneş'le aydınlanan hilal şeklindeki Dünya'nın ışık verdiği bu görüntüde olduğu gibi uzun uzay yürüyüşleri yaparak teleskopun ana işlem bölümlerine ulaştılar ve ilk tasarımcıların gerekli olacağını hiç düşünmediği yeni parçalar taktılar. Yeni bir güç–kontrol merkezinin yerleştirilmesi için bilim adamlarını tedirgin edecek bir şekilde uydunun tüm hayati devrelerinin kapatılması gerekiyordu –NASA Astronomi ve Fizik Direktörü Anne Kinney bu hareketi bir cerrahın ameliyat sırasında hastasının kalbini durdurmasına benzetiyor. Astronot John Grunsfeld hayati devreleri kapalı teleskopun ısısının cihaza zarar verecek düzeylere düşmemesi için zamanla yarışarak çalıştı. Uydu yeniden çalıştırılabilecek miydi? Tüm sistemler planlandığı gibi yeniden çalışmaya başladığında astronotların yanı sıra yeryüzündeki gökbilimciler ve görev kontrolörleri de rahat bir nefes aldı.
Görevin geri kalanı sorunsuz tamamlandı: Hubble'ın uzayın tozlu ve bulanık bölümlerinin incelenmesine yardımcı olan yakın kızılötesi kamerası NICMOS'a yeni bir soğutma sistemi takıldı; ayrıca uyduya yeni güneş panelleri ve diğer bilimsel aletler yerleştirildi.
Bu bugüne dek uzayda girişilen en müthiş bakım göreviydi ve başarısı gökbilimcileri sevindirdi. Hubble'daki en büyük iyileştirme uzun zamandır beklenen Gelişmiş Tarama Kamerası (ACS) idi. Bu gerçekten de Hubble'ı yeni bir teleskopa dönüştürdü. Gökbilimci Mario Livio “ACS'nin keşif gücü eskisinin yaklaşık on katı” diyor. Türkçesi: Hubble artık eskisine oranla iki kat genişlikte bir alanı beş kat daha fazla ışığa duyarlı biçimde görebiliyor.
Bu uzay mekiği Columbia'nın son başarılı yolculuğu olacaktı. Şubat 2003'te gerçekleşen felaket diğer üç uzay mekiğinin; Discovery Atlantis ve Endeavour'un uçuşlarını iptal ettirdi ve Hubble'a yeni bir spektrografla morötesi ve kızılötesi yetenekleri olan geniş açılı bir kamera götürülmesine dair planları geciktirdi.